Las dragalinas están entre las máquinas más grandes del planeta. Con un peso de hasta 13,000 toneladas, estas maquinarias son un componente clave del proceso de minería a cielo abierto. Con capacidad de extraer cantidades extremas de material de recubrimiento en unos cuantos minutos, las dragalinas son piezas gigantescas de equipo que tienen una clase propia. El mantenimiento de estas máquinas colosales requiere conocimientos, seguridad y experiencia de un alto calibre.
Expertos del oficio
Para lograr una solución completa de mantenimiento de una dragalina se requiere experiencia y conocimientos, no solo en lo que se refiere a fabricación, ingeniería y diseño de piezas de calidad, sino también en el terreno. Quitar, instalar, reemplazar o reacondicionar componentes y ensamblajes de máquinas en el terreno requiere tanta ingeniosidad como la necesaria para el diseño inicial de un componente. De manera similar a la relación entre la metalurgia y el análisis de elementos finitos en el diseño, las reparaciones e instalaciones innovadoras en el sitio exigen un plan y una preparación de alta meticulosidad. Las operaciones en el terreno requieren personal experimentado, preparado con seguridad en la primera línea del trabajo y muy conocedor de las operaciones mecánicas.
El personal de técnicos de servicio de campo de L&H trabaja todos los días en máquinas masivas, ya sea en soldadura y mecanizado en el terreno o en una reparación o instalación mayor. Tras muchos años de experiencia reparando fallas de diseño de fabricantes de equipo original, L&H goza de la capacidad de diseñar componentes que no solo ofrecen mayor duración, sino que son pioneros en modificaciones y reparaciones de campo que prolongan el funcionamiento de las maquinarias.
Nuevas ideas en reparaciones de dragalinas
Recientemente, una cuadrilla de servicios de campo de L&H completó el reemplazo de una base de pluma en una dragalina 8750, con una reparación innovadora para un problema frecuente en estas máquinas. Tradicionalmente, estas máquinas eran propensas a agrietarse y a fallar en la base de la pluma, que estaba diseñada como pieza fundida. Las constantes reparaciones de la máquina ocasionaban tiempos de inactividad continuos. L&H se propuso reducir drásticamente el tiempo de inactividad y prolongar la vida de la base de la pluma, y para tal fin produjo un diseño de fabricación forjada. Al utilizar un diseño forjado en lugar de lo que indica la norma de la industria (fundición), mejoran las propiedades del material y aumenta su resistencia.
Además de las diferencias en el material, L&H integró cambios en el diseño del componente. A menudo, las grietas en el diseño del fabricante de equipo original surgían por “orificios” en el componente fundido y se propagaban con el paso del tiempo; L&H eliminó esos orificios e integró un solo “ojo” en la pieza forjada. Las diferencias en el diseño físico se combinaron con la mejora en el material, suministrando un componente de alta calidad que prolongaría la vida útil en terreno.
Innovaciones en terreno
Quitar el componente existente de la máquina y reemplazarlo con el diseño nuevo requirió una planificación y una preparación muy bien pensadas. Iba a ser necesario bajar la pluma de la dragalina y luego rodarla hacia adelante para reemplazar la base de la pluma; sin embargo, la cuadrilla en terreno de L&H decidió que si la pluma tenía un soporte simple, podrían quitar los pasadores de la base original y luego instalar el nuevo componente. El hecho de eliminar la necesidad de rodar la pluma y luego realinearla ahorraría muchos turnos y aumentaría la seguridad.
Jerrod Driskill, el coordinador del proyecto a cargo de la supervisión, explicó por qué L&H se destaca al trabajar en el terreno: “Tener un plan y pensar en todos los escenarios posibles es clave para poder hacer bien las cosas en la práctica. Una planificación y una preparación a fondo garantizan que no habrá sorpresas en un proyecto. Con años de experiencia en equipos diversos, L&H se ha vuelto un experto maestro en múltiples situaciones y circunstancias”.
La interrupción finalizó 3 días antes de lo programado y sin incidentes de seguridad. El diseño nuevo e innovador de la base de la pluma le dará una mayor vida al componente, con menos tiempo de inactividad por reparaciones.